Paracetamol: Todo lo que debes saber.

El paracetamol (también llamado acetaminofén) es uno de los fármacos más utilizados en el mundo. Probablemente lo has tomado para el dolor de cabeza, la fiebre o algún malestar muscular. Este fármaco se puede comprar sin receta y forma parte de muchos medicamentos para la gripe y el resfriado. Sin embargo, que sea común y no requiera receta no significa que deba usarse para todo y en cualquier cantidad. Aquí te contamos todo lo que debes saber para usar este fármaco de manera segura.

¿Qué es y para qué sirve?

El paracetamol es un fármaco con actividad analgésica (alivia el dolor) y antipirética (ayuda a controlar la fiebre). Es útil en situaciones como dolor de cabeza, dolor dental, molestias musculares, malestar general por infecciones y dolor leve posterior a procedimientos médicos sencillos, entre otros usos.

Es importante aclarar que, a diferencia de otros fármacos que también funcionan como analgésicos y antipiréticos (como el ibuprofeno o el ácido acetil salicílico), el paracetamol prácticamente no tiene acción como antiinflamatorio. Su principal acción ocurre en el sistema nervioso central, donde ayuda a reducir la percepción del dolor y a regular la temperatura corporal cuando hay fiebre.

Una de las principales ventajas del paracetamol es que, cuando se usa correctamente, es un fármaco muy seguro. En comparación con otros analgésicos, suele ser menos irritante para el estómago y tiene menor riesgo de provocar sangrado gastrointestinal. Por eso, muchas veces se recomienda en personas que no toleran bien los antiinflamatorios tradicionales.

Además, puede utilizarse en niños (con dosis ajustadas al peso) y suele considerarse una opción preferente durante el embarazo cuando se necesita un analgésico, siempre bajo orientación médica.

¿Cómo se debe tomar?

El paracetamol siempre debe usarse siguiendo las indicaciones del envase o las recomendaciones médicas. En adultos, las tabletas usualmente vienen en dosis de 500 a 750 mg, y suelen tomarse cada 6 a 8 horas según se requiera, sin exceder la cantidad máxima diaria indicada en el empaque, que usualmente es una cantidad de tabletas equivalentes a 3000 miligramos. En niños, la dosis se calcula de acuerdo con el peso corporal, lo que hace especialmente importante usar el dosificador correcto cuando se trata de presentaciones en jarabe.

Algo que muchas personas pasan por alto es que numerosos medicamentos combinados para la gripe y el resfriado ya contienen paracetamol. Tomar estos productos junto con tabletas adicionales puede llevar a consumir más de lo recomendado sin darse cuenta. Por ello, es muy importante que siempre leas el contenido de cada medicamento que consumes para conocer qué fármacos contiene y en qué cantidad.

El hígado es el órgano encargado de procesarlo y, a pesar de ser un fármaco seguro, su metabolismo resulta en compuestos muy tóxicos para éste. Cuando se toman cantidades superiores a las recomendadas o se combina con consumo de alcohol, el riesgo de daño hepático aumenta. Por eso, las personas con enfermedades del hígado o quienes consumen alcohol con frecuencia deben consultar a un profesional de salud antes de usarlo.

Errores comunes

Uno de los errores más frecuentes es pensar que, por ser un medicamento de venta libre, no tiene riesgos. Otro error habitual es no considerar que distintos productos pueden contener el mismo ingrediente activo. También es común utilizarlo para tratar inflamaciones importantes, donde puede no ser el medicamento más adecuado.

En caso de fiebre persistente, dolor intenso o síntomas que no mejoran, lo correcto es buscar atención médica en lugar de aumentar la dosis por cuenta propia.

¿Por qué se receta tanto?

El paracetamol es uno de los fármacos más recetados por los médicos por varias razones

• Una gran parte de las consultas médicas son debido a infecciones respiratorias o enfermedades cuyos síntomas incluyen fiebre, dolor o malestar general; por lo tanto el paracetamol es una excelente opción para una gran variedad de padecimientos.
• El paracetamol es un fármaco basante seguro y con pocos efectos secundarios, lo cual es una gran ventaja para administrar a personas que ya de por sí se sienten mal.
• Este fármaco es una molécula relativamente pequeña que se obtiene de manera sintética en cantidades industriales de manera muy fácil y barata, lo cual lo hace también un fármaco bastante barato.
• Es un fármaco que puede ser recetado incluso a grupos que usualmente no pueden acceder a otro tipo de fármacos por cuestiones de seguridad: mujeres embarazadas y niños.

Entonces, por todo lo que hemos visto a lo largo de este artículo, no es que los médicos no sepan recetar otra cosa que no sea paracetamol; sino que este fármaco representa una gran opción para manejar los síntomas de muchísimos padecimientos con el menor riesgo posible y con un bajo costo.

Recuerda siempre consultar con tu médico ante cualquier duda que tengas sobre medicamentos.